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Cuestión particular 2
El problema del cannabis en su contexto: razones del aumento de las demandas de tratamiento

El término “cannabis” se emplea para definir varios productos que se obtienen de la planta del cannabis o del cáñamo (Cannabis sativa L.), una especie anual originaria de Asia Central que en la actualidad crece en muchas partes del mundo de clima templado y tropical. Las numerosas variedades de la planta Cannabis sativa presentan una amplia gama de características biológicas y químicas divergentes. En el mercado europeo de las drogas se pueden encontrar tres formas de cannabis ilegal: “hierba de cannabis”, obtenida de las sumidades florales, los tallos y las hojas secas de la planta; “resina de cannabis”, las secreciones resinosas secas de color marrón o negro producidas a partir de las sumidades florales de la planta, que normalmente se vende en forma de bloques comprimidos pero que también puede encontrarse en polvo; y, la menos común, el “aceite de cannabis”, un líquido viscoso y pegajoso.

El cannabis cuenta con un largo historial de consumo entre la población, y en muchas ocasiones ha sido empleado por distintas sociedades como una fuente importante de fibra para la elaboración de ropa y cuerdas, una ayuda para los rituales religiosos, una hierba medicinal y como estupefaciente. Actualmente, el cannabis es la droga ilegal que más se produce, con la que más se trafica y la que más comúnmente se consume a escala mundial (PINUCD, 2003a). A pesar de su largo historial de consumo y de la popularidad de la que goza en la actualidad, nuestros conocimientos sobre el impacto del consumo de cannabis en la salud pública siguen siendo limitados. Recientemente, cada vez son más las pruebas que relacionan el consumo de cannabis, y especialmente su consumo intensivo, con una serie de problemas sanitarios y sociales. También es mayor la preocupación por el aparente aumento del número de consumidores de cannabis que solicitan ayuda de los servicios especializados en materia de drogas. Sin embargo, la magnitud y la naturaleza de los problemas detectados entre las población de consumidores de cannabis europeos siguen siendo inciertas. Igual de incierta es la cuestión de hasta qué punto los datos estadísticos sobre el aumento de demandas de tratamiento reflejan cambios en las prácticas de notificación y de remisión a tratamiento en comparación con el incremento del número de personas que solicitan ayuda. Para responder a estas preguntas debemos enmarcar las demandas de tratamiento por consumo de cannabis en la perspectiva más amplia de los cambios producidos en las pautas de consumo en Europa, la evolución y el desarrollo de los sistemas de notificación e incluso la consideración de la naturaleza cambiante de la droga en sí. Estos temas se abordan en esta cuestión particular sobre el problema del cannabis en su contexto, cuyo objetivo es propiciar un debate más razonado acerca del posible impacto sobre la salud pública del más común de todos los consumos de drogas.